Deze ‘intellectuele voortbrengselen’ zijn creatieve en immateriële prestaties, zoals een verhaal, een muziekcompositie, een ontwerp voor een meubel, een computerprogramma of een uitvinding. Ook bepaalde onderscheidende tekens, zoals merken en geografische aanduidingen rekent men tot de intellectuele eigendom. Hoewel dit formeel geen intellectuele eigendomsrecht zijn, vallen ook handels- en domeinnamen hieronder. Een intellectueel eigendomsrecht geeft aan de houder een exclusief exploitatierecht, dat niet zonder zijn expliciete toestemming door derden mag worden gebruikt.